O furacão Lowell atingiu o Havaí com fortes chuvas, ventos intensos, ondas perigosas e risco de inundações. A tempestade chegou a passar a menos de 80 quilômetros da ilha de Niihau, no Condado de Kauai, como um furacão de Categoria 2, provocando interrupções no fornecimento de energia e danos em diferentes áreas.

Cerca de 90% das casas e empresas do Condado de Kauai estavam sem energia, segundo dados do PowerOutage.US. Rajadas de até 137 km/h foram registradas em Waimea e de 135 km/h em Lihue.

Moradores foram orientados a permanecer em casa devido à presença de árvores e linhas de energia derrubadas, além de destroços espalhados pelas ruas.

“Há linhas de energia e árvores derrubadas, além de destroços espalhados por Kauai, então pedimos que as pessoas permaneçam em casa”, afirmou Alan Clinton, chefe da unidade de situação do Condado de Kauai.

O Lowell foi o furacão mais forte a atingir as principais ilhas do Havaí desde o furacão Iniki, de Categoria 4, em 1992.

A tempestade também representa um episódio incomum porque é a terceira tempestade em pouco mais de três semanas a atingir o Havaí. A sequência de sistemas é associada, em parte, às condições provocadas pelo El Niño.

Alertas permanecem em vigor

Um raro alerta de furacão continua em vigor para o Condado de Kauai, com os principais impactos previstos até a manhã desta terça-feira (8).

Os efeitos da tempestade também alcançaram Oahu. Rajadas de até 72 km/h foram registradas em Honolulu, enquanto áreas mais elevadas tiveram ventos superiores a 113 km/h. Mais de 30 mil clientes estavam sem energia na ilha.

Em Kauai, os acumulados de chuva chegaram a 305 milímetros ou mais nas áreas elevadas até as 23h de segunda-feira (7), no horário local. Vários rios atingiram níveis de inundação, enquanto as chuvas também provocaram alagamentos em estradas de Oahu, onde um alerta de tempestade tropical permanece ativo.

Furacão perde força, mas riscos continuam

A previsão é de que Lowell perca força gradualmente nesta terça-feira (8) enquanto avança para o norte e se afasta do arquipélago.

Apesar da redução dos ventos mais intensos ao longo da manhã, as faixas de chuva associadas ao sistema ainda podem provocar rajadas fortes. Um alerta de inundação permanece em vigor em todo o Havaí até a tarde desta terça-feira.

A forte ressaca provocada pelo furacão também atingiu a costa de Kauai. Segundo o governador Josh Green, grande parte da área ao redor da orla foi danificada.

O Serviço Meteorológico Nacional alertou para a possibilidade de danos significativos em propriedades e estruturas costeiras de partes de Kauai e Oahu.

Um alerta de ressaca permanece válido até a tarde desta terça-feira para as costas voltadas ao sul de Kauai, Oahu, Maui e da Ilha Grande.

Em algumas áreas de Kauai, a combinação entre a maré de tempestade e as marés normais pode elevar o nível da água entre 0,6 e 1,2 metro acima do solo normalmente seco. Em Oahu, a elevação pode chegar a 30 centímetros.

Possibilidade de tornados

Além das chuvas e dos ventos, Lowell também pode provocar tornados. Um alerta para o fenômeno permaneceu em vigor até as 4h desta terça-feira, no horário local.

A emissão do alerta é considerada histórica: foi a primeira vez desde a década de 1940 que o Serviço Meteorológico Nacional em Honolulu emitiu um alerta de tornado.

Turistas são levados para abrigos

Com a piora das condições meteorológicas, dezenas de hóspedes de um hotel em Kauai foram retirados do local e levados para escolas transformadas em abrigos na segunda-feira (7).

Uma turista do Texas, Leticia Venegas, relatou as dificuldades enfrentadas durante a passagem da tempestade.

“Estamos tentando encontrar outro lugar para ficar. Não conhecemos a região, então estamos basicamente presos aqui”, afirmou.

O governador Josh Green havia declarado estado de emergência em todo o Havaí na semana passada para liberar recursos e permitir a mobilização de unidades da Guarda Nacional do estado.

Como medida de segurança, todos os escritórios estaduais e municipais, o Kauai Community College e as escolas públicas de Kauai e Niihau foram fechados nesta terça-feira.

Os voos do Aeroporto de Lihue, principal terminal aéreo de Kauai, também foram cancelados na tarde de segunda-feira devido à piora das condições.

Equipes de emergência foram deslocadas para o centro de operações de Kauai. Segundo o governador, aeroportos e rodovias receberam medidas de proteção para preservar instalações e equipamentos.

Alimentos e água também foram distribuídos pela ilha como medida preventiva, diante do risco de inundações e possíveis bloqueios de estradas que poderiam deixar comunidades isoladas.

El Niño aumenta potencial de tempestades

A atuação do El Niño é apontada como um dos fatores que contribuem para o aumento do potencial de tempestades no Pacífico central neste ano.

O fenômeno provoca o aquecimento das águas do oceano e pode enfraquecer os ventos em altitude que normalmente ajudam a dissipar os sistemas tropicais.

Até o momento, cinco tempestades nomeadas, incluindo Lowell, já se formaram ou entraram no Pacífico Central.

Em uma temporada considerada típica, são registradas cerca de cinco tempestades. Entretanto, a previsão da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) aponta que o número pode chegar a 13 tempestades nomeadas até o fim da temporada.