Um incêndio de grandes proporções atingiu um navio de carga atracado em um estaleiro no porto de Qingdao, no nordeste da China, nesta quinta-feira (10). Pelo menos 20 pessoas morreram e outras cinco estão desaparecidas, segundo informações divulgadas pela imprensa estatal chinesa.

A embarcação, identificada como Ocean Melody, estava passando por reparos quando as chamas começaram. O navio opera sob bandeira da Libéria e se encontrava em uma área de docagem no momento do acidente.

De acordo com as autoridades, 42 pessoas estavam a bordo quando o incêndio teve início. Doze conseguiram ser retiradas em segurança, enquanto cinco foram encaminhadas para hospitais. Os feridos permanecem em estado estável.

O fogo começou por volta das 11h, no horário local, e foi controlado cerca de três horas depois. Mesmo após a extinção das chamas, equipes de resgate continuaram as buscas por possíveis vítimas que poderiam estar presas no interior da embarcação.

Até o momento, a causa do incêndio não foi divulgada. As autoridades chinesas informaram apenas que o navio passava por serviços de manutenção quando ocorreu o acidente.

Imagens divulgadas pela agência estatal Xinhua mostram o navio cercado por equipes de emergência e veículos de combate a incêndio dentro da área portuária.

O presidente da China, Xi Jinping, determinou prioridade total às operações de busca e resgate dos desaparecidos. O primeiro-ministro Li Qiang também orientou que os esforços sejam concentrados na localização de possíveis sobreviventes.

As autoridades seguem investigando as circunstâncias do acidente e devem apurar a origem do incêndio e as condições de segurança durante os trabalhos de reparo realizados na embarcação.