Morreu nesta sexta-feira (1º) o ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão paralímpico Alessandro Zanardi, aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família, que não divulgou a causa da morte. Ele deixa a esposa, Daniela, e o filho, Niccolò.

Em nota, os familiares informaram que Zanardi morreu de forma repentina, em paz e cercado por pessoas próximas, e pediram respeito à privacidade neste momento de luto. Detalhes sobre o funeral devem ser divulgados posteriormente.

Zanardi iniciou sua trajetória no automobilismo com destaque na Fórmula 3000, em 1991, o que o levou à Fórmula 1 ainda naquele ano. Embora tenha tido uma passagem discreta pela categoria, ganhou notoriedade ao competir em uma era marcada pelo protagonismo de nomes como Ayrton Senna.

Foi na Fórmula Indy que o italiano viveu o auge no automobilismo, conquistando os títulos de 1997 e 1998. Em 2001, porém, sofreu um grave acidente durante uma corrida, que resultou na amputação das duas pernas após ser atingido em alta velocidade por outro carro.

Longe de encerrar sua trajetória no esporte, Zanardi se reinventou no paraciclismo e alcançou novamente o alto nível. Conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012 e Rio 2016, tornando-se um dos maiores nomes da modalidade.

Em 2020, voltou a enfrentar um momento crítico após sofrer outro acidente grave, desta vez durante uma prova de paraciclismo na Itália, quando perdeu o controle da bicicleta e colidiu com um caminhão. Ele foi hospitalizado em estado grave e passou por cirurgias complexas.

O Comitê Paralímpico Internacional prestou homenagem, destacando Zanardi como “pioneiro, ícone e lenda do movimento paralímpico”, ressaltando seu impacto dentro e fora do esporte.

A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, também lamentou a morte e afirmou que o ex-atleta foi um exemplo de coragem e superação, capaz de transformar desafios em inspiração.