A América Latina voltou a chamar a atenção para os riscos naturais após um terremoto de magnitude 7,6 atingir o Panamá na sexta-feira (9). O tremor provocou evacuações, danos a estruturas e alertas de tsunami em áreas costeiras. No mesmo dia, fortes chuvas atingiram o Chile, causando deslizamentos e enxurradas e levando à decretação de estado de calamidade.

Os episódios ocorrem em uma região que, ao longo de 2026, também enfrentou enchentes, incêndios florestais, secas prolongadas e ondas de calor. Apesar da sequência de ocorrências, especialistas explicam que esses fenômenos têm origens distintas e não representam, necessariamente, uma única onda de catástrofes.

Atividade tectônica explica os terremotos

A localização geográfica é um dos principais fatores que explicam a ocorrência de terremotos na América Latina. A costa do Oceano Pacífico, especialmente nas Américas Central e do Sul, está em uma área de intensa atividade tectônica, onde diferentes placas se movimentam, colidem ou deslizam umas em relação às outras.

Esses movimentos acumulam tensões nas rochas, que podem ser liberadas repentinamente e provocar tremores de diferentes magnitudes.

No Panamá, a dinâmica envolve as placas do Caribe, de Cocos, de Nazca e Sul-Americana, além da possível existência de uma microplaca própria da região, cuja caracterização ainda é debatida cientificamente.

Outro fator importante é o chamado Círculo de Fogo do Pacífico, uma extensa faixa de intensa atividade sísmica e vulcânica que abrange áreas próximas a países como Chile, Peru, Equador, Colômbia e México. Partes da América Central e do Caribe também apresentam condições favoráveis à ocorrência de terremotos.

Mais terremotos registrados não significam aumento da atividade sísmica

Embora a sequência de tremores em diferentes países possa transmitir a impressão de que os terremotos estão mais frequentes, especialistas ressaltam que não há evidências de um aumento generalizado da atividade sísmica na América Latina.

A ampliação das redes de monitoramento e a transmissão de dados em tempo real permitem detectar abalos que, anteriormente, poderiam passar despercebidos ou demorar mais para ser divulgados.

Além disso, terremotos registrados em países diferentes não estão necessariamente relacionados entre si. Os mecanismos geológicos envolvidos podem ser distintos, e ainda existem limitações no conhecimento das forças que atuam no interior da Terra.

Aquecimento global e eventos climáticos extremos

Diferentemente dos terremotos, muitos eventos climáticos extremos são influenciados diretamente pelo aquecimento global.

O aumento da temperatura média do planeta aquece os oceanos, modifica a circulação atmosférica e intensifica o ciclo da água. Essas mudanças podem favorecer chuvas intensas, períodos prolongados de estiagem e ondas de calor mais severas.

Em maio de 2026, um relatório da Organização Meteorológica Mundial apontou que a América Latina e o Caribe enfrentaram, em 2025, calor recorde, secas persistentes, chuvas extremas e ciclones tropicais devastadores.

O documento também destacou o recuo das geleiras, que ameaça o abastecimento de água e pode ampliar determinados riscos de inundação.

O El Niño e a La Niña também influenciam a distribuição das chuvas e das temperaturas. Os efeitos variam de acordo com a região e a época do ano e podem se combinar com as mudanças climáticas, contribuindo para condições meteorológicas extremas.

Enchentes, incêndios e secas marcaram 2026

Ao longo deste ano, diferentes países latino-americanos enfrentaram episódios de grande impacto.

Em fevereiro, chuvas intensas provocaram mortes e deslizamentos em Minas Gerais, no Brasil. Em agosto, temporais causaram inundações no Peru, com danos a casas e estradas.

No Chile, incêndios de grandes proporções atingiram as regiões de Ñuble e Biobío em janeiro. Na Argentina, as chamas avançaram sobre áreas da Patagônia, incluindo a província de Chubut, destruindo vegetação e residências e obrigando moradores a deixar suas casas.

Em outubro, fortes chuvas provocaram alagamentos e interrupções no fornecimento de energia no Chile. No Paraguai, um temporal com granizo e ventos fortes atingiu Assunção e a região Central em 3 de outubro, danificando imóveis e veículos.

Entre junho e setembro, Guatemala, Honduras e El Salvador enfrentaram estiagem, escassez de água e prejuízos agrícolas associados ao El Niño.

A ocorrência desses eventos em um mesmo período, entretanto, não significa que tenham uma causa única ou que estejam diretamente conectados.

O aquecimento global pode provocar terremotos?

Não há evidências de que as mudanças climáticas sejam responsáveis por um aumento generalizado dos terremotos de grande magnitude.

Os abalos sísmicos são provocados principalmente pela liberação de tensões acumuladas nas rochas em consequência da dinâmica interna do planeta.

Em circunstâncias específicas, mudanças ambientais podem influenciar determinadas falhas geológicas. Isso, porém, não permite atribuir automaticamente um terremoto ao aquecimento global.

Assim, o tremor registrado no Panamá e os eventos climáticos extremos observados em outros países latino-americanos devem ser analisados separadamente, considerando os mecanismos responsáveis por cada ocorrência.

Por que alguns fenômenos naturais se transformam em tragédias?

A intensidade de um terremoto, de uma tempestade ou de uma chuva não determina, isoladamente, o tamanho dos danos. A vulnerabilidade das populações e a infraestrutura disponível também desempenham um papel importante.

Em regiões sísmicas, construções sem estruturas adequadas de proteção podem desabar durante os tremores. Nas cidades, a ocupação de áreas sujeitas a alagamentos, a drenagem insuficiente e a degradação ambiental podem agravar as consequências das chuvas intensas.

A prevenção depende de monitoramento científico, sistemas de alerta, planos de evacuação, normas de construção e infraestrutura preparada para reduzir os riscos.

É possível prever novos terremotos?

A ciência consegue identificar regiões com maior risco sísmico e estimar probabilidades de ocorrência ao longo do tempo. No entanto, ainda não é possível determinar com precisão o dia, o horário e o local exato em que um grande terremoto acontecerá.

Depois de um abalo, o monitoramento permite acompanhar a atividade sísmica e identificar possíveis réplicas, que podem ocorrer enquanto a região passa por ajustes na distribuição das tensões geológicas.

Na área climática, os avanços científicos permitem antecipar tempestades e emitir alertas para chuvas intensas, ondas de calor e ciclones. A precisão e a antecedência das previsões variam conforme o fenômeno.

A sequência de desastres registrada na América Latina reforça a importância de ampliar a prevenção e melhorar a capacidade de resposta das autoridades. Embora terremotos e eventos climáticos extremos tenham causas diferentes, reduzir a vulnerabilidade das populações é essencial para evitar que fenômenos naturais se transformem em grandes tragédias.