Pesquisadores da NASA anunciaram a descoberta de uma vasta região de Marte coberta por formações geológicas que lembram um enorme favo de mel. O padrão foi identificado pelo robô explorador Curiosity durante sua missão na cratera Gale e chamou a atenção dos cientistas pela dimensão e pela regularidade das estruturas.

As formações são compostas por pequenas fraturas poligonais, com cerca de quatro a oito centímetros de largura, que se estendem por toda a paisagem observada pelo rover. Embora estruturas semelhantes já tivessem sido registradas anteriormente, esta é a primeira vez que elas aparecem em uma área tão extensa, cobrindo praticamente todo o horizonte visível.

Segundo a equipe da missão, a origem dessas estruturas ainda é desconhecida. Entre as hipóteses estudadas estão rachaduras provocadas pelo ressecamento de antigos depósitos de lama, ciclos de aquecimento e resfriamento do solo ou processos geológicos que comprimiram sedimentos ricos em água ao longo de milhões de anos. As análises da composição química das rochas poderão ajudar a esclarecer como esse terreno foi formado.

O Curiosity registrou imagens panorâmicas e fotografias em alta resolução do local, permitindo que os pesquisadores examinem detalhadamente o padrão geométrico das formações. A área também apresenta colinas e afloramentos rochosos cobertos pelo mesmo tipo de estrutura, indicando que o fenômeno ocorreu em larga escala.

A descoberta reforça a importância da missão do Curiosity na investigação do passado geológico de Marte. Os cientistas esperam que o estudo dessas formações revele novas informações sobre a presença de água no planeta e sobre as condições ambientais que existiram há bilhões de anos, quando Marte possivelmente possuía um clima muito diferente do atual.