Mais de 400 gatos que estavam destinados ao abate foram resgatados no Vietnã depois que autoridades policiais desarticularam uma suposta rede criminosa envolvida no roubo e comércio ilegal de felinos, segundo um grupo de proteção animal.

A operação resultou no resgate dos animais e na prisão de nove pessoas suspeitas de integrar a organização, que atuava capturando gatos em diferentes regiões do sul do país. De acordo com informações divulgadas por autoridades locais e organizações de defesa animal, o grupo estaria envolvido no roubo sistemático de pets para abastecer o comércio de carne de gato.

Durante a ação policial, foram encontrados mais de 400 gatos vivos em diferentes condições, além de cerca de 80 animais mortos armazenados em gelo. Outros felinos também foram apreendidos em um segundo local ligado à investigação.

O grupo investigado atuaria há cerca de três anos, capturando animais em áreas urbanas e rurais do sul do Vietnã. Os gatos eram mantidos em cativeiro até serem revendidos em lotes para o mercado ilegal de carne.

Segundo autoridades, os suspeitos admitiram a prática de capturar e reunir os animais ao longo dos últimos anos, o que motivou a operação policial que buscava conter o aumento de denúncias de furtos de animais de estimação.

Após o resgate, cerca de 40 gatos já foram devolvidos aos seus donos, em um processo de identificação conduzido com apoio de autoridades locais. No entanto, organizações de proteção animal alertam que muitos dos gatos resgatados estavam em estado crítico devido às condições de confinamento e transporte.

Essas entidades também afirmam que parte dos animais não resistiu após o resgate, em decorrência do estresse e dos maus-tratos sofridos durante o período em que estiveram sob controle do grupo criminoso.

O caso reacende o debate sobre o comércio de carne de gatos no Vietnã, uma prática que ainda é legal no país em determinadas condições, embora exija comprovação de origem dos animais. Ativistas afirmam que grande parte desse comércio está ligada a roubos de animais domésticos.

Organizações internacionais de proteção animal, como a Humane World for Animals, destacam que milhões de cães e gatos são capturados ou traficados todos os anos na região, reforçando a preocupação com a necessidade de maior fiscalização e proteção aos animais de companhia.

As investigações continuam para identificar possíveis ramificações da rede criminosa e recuperar outros animais que possam ter sido levados.