O arcebispo da cidade de Canterbury, Justin Welby, o líder mais antigo da Igreja da Inglaterra – Igreja Anglicana -, renunciou por causa da forma como lidou com um caso de abuso infantil, de acordo com seu relato oficial.

“Tendo buscado a graciosa permissão de Sua Majestade, o Rei, decidi renunciar ao cargo de Arcebispo de Canterbury”, disse Welby em um comunicado nesta terça-feira (12).

A pressão sobre Welby aumentou nos últimos dias, após uma revisão independente do caso de abuso cometido por John Smyth, um falecido advogado britânico considerado o pior abusador em série ligado à Igreja da Inglaterra.

O relatório incriminador, encomendado pela igreja e divulgado em 7 de novembro, rastreou um “padrão preocupante de deferência” a Smyth, concluindo que “um crime grave foi encoberto”.

Na declaração de renúncia de Welby, ele disse que a revisão “expôs a conspiração de silêncio mantida há muito tempo sobre os abusos hediondos de John Smyth”.

“Quando fui informado em 2013 de que a polícia havia sido notificada, acreditei erroneamente que uma resolução apropriada viria a seguir”, acrescentou Welby. “Está muito claro que devo assumir a responsabilidade pessoal e institucional pelo longo e traumatizante período entre 2013 e 2024.”

Em sua declaração, o arcebispo disse que os “horários exatos” de quando ele oficialmente deixará o cargo ainda não foram decididos e seriam estabelecidos “assim que uma revisão das obrigações necessárias for concluída”.

Isso deixa em aberto a possibilidade de que o arcebispo permaneça no cargo durante o período de Natal, enquanto o processo de encontrar seu sucessor deve levar muitos meses.

Welby, 68, fará 70 anos em 6 de janeiro de 2026, a idade de aposentadoria dos bispos na Igreja da Inglaterra, o que significa que ele tinha apenas um pouco mais de um ano restante no cargo.

Embora seja costume que os arcebispos de Canterbury sejam elevados à Câmara dos Lordes, a câmara alta do parlamento britânico, depois de deixarem o cargo, as circunstâncias da renúncia de Welby provavelmente trarão oposição a tal movimento.

Welby, um ex-executivo do petróleo, assumiu seu posto em março de 2013 e foi escolhido como um gerente habilidoso, juntamente com sua habilidade de manter diferentes grupos na igreja juntos e focar na evangelização. No entanto, desentendimentos sobre relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo fraturaram a unidade da igreja e testaram sua autoridade.

Sobre abuso, ele se descreveu como “envergonhado” da igreja, embora tenha insistido que buscava melhorar a resposta da igreja.

Uma renúncia do Arcebispo de Canterbury é extremamente rara na história da igreja, e uma renúncia sobre o tratamento de abuso não tem precedentes. A decisão de Welby de se retirar ressalta como o abuso sexual prejudicou a credibilidade da igreja, com responsabilização exigida de seus líderes.

Acampamentos de verão

Smyth perpetrou “ataques físicos, sexuais, psicológicos e espirituais traumáticos” em cerca de 130 meninos e jovens, com abusos que duraram desde a década de 1970 até sua morte, em 2018 – de acordo com a Makin Review.

Ele foi acusado de abusar de seus próprios familiares, bem como de participantes de acampamentos de verão evangélicos cristãos que ele ajudou a organizar para estudantes de prestigiosas faculdades particulares britânicas nas décadas de 1970 e 1980.

De 1984 a 2001, quando Smyth se mudou para o Zimbábue e depois para a África do Sul, os oficiais da igreja “sabiam do abuso e não tomaram as medidas necessárias para evitar que mais abusos ocorressem”, acrescentou o relatório.

Welby trabalhou nos acampamentos de verão que Smyth ajudou a administrar. A dupla trocou cartões de Natal e Welby doou pequenas quantias de dinheiro para suas “missões” no Zimbábue.

Em 2017, o Channel 4 News noticiou o abuso de Smyth. Após a publicação da revisão independente no início deste mês, Welby disse à rede que ele “não” garantiu que as alegações fossem perseguidas tão “energicamente” e “sem remorso” quanto deveriam ter sido, quando ele ascendeu ao posto mais alto na igreja, em 2013. Ele foi ordenado padre pela primeira vez em 1993.

A revisão da igreja concluiu que houve uma “oportunidade perdida” em 2012 e 2013 pelos mais altos escalões da igreja de denunciá-lo “adequadamente” às autoridades policiais.

A revisão disse que “não é possível estabelecer se Justin Welby sabia da gravidade dos abusos no Reino Unido antes de 2013”, acrescentando que “é mais provável que ele tivesse pelo menos um nível de conhecimento de que John Smyth era motivo de alguma preocupação”.

O bispo de Newcastle foi o mais alto funcionário da igreja a pedir a renúncia de Welby.

Ao longo de seu mandato, Welby exigiu responsabilização daqueles acusados ​​de lidar mal com abusos, incluindo seu antecessor, George Carey, e o ex -bispo de Lincoln. Até agora, não houve precedente histórico de um arcebispo de Canterbury renunciando por abuso infantil.

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