Especialistas em imunização do Reino Unido passaram a recomendar que todos os adolescentes de aproximadamente 15 anos recebam gratuitamente a vacina contra a meningite B (MenB), doença considerada rara, mas potencialmente fatal.

A mudança de orientação ocorre após o maior e mais rápido surto recente da doença no país, registrado no condado de Kent no início deste ano. O episódio resultou em 29 casos confirmados ou suspeitos e duas mortes.

A recomendação foi feita pelo Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização (JCVI), órgão que assessora o governo britânico em políticas de vacinação. A proposta prevê a inclusão da vacina no calendário regular para estudantes do ensino médio.

Atualmente, a vacina MenB já é oferecida gratuitamente a bebês no sistema público de saúde britânico desde 2015. No entanto, adolescentes e jovens acima de 11 anos não receberam a imunização quando crianças, o que levou especialistas a reconsiderarem a estratégia.

Segundo o JCVI, adolescentes apresentam maior risco de contágio devido à intensa interação social. A bactéria pode ser transmitida por contato próximo, incluindo beijos, compartilhamento de cigarros eletrônicos e objetos de uso pessoal.

A meningite B pode causar inflamação das membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal, além de infecções graves na corrente sanguínea. Entre as possíveis consequências estão amputações, perda auditiva, danos cerebrais permanentes e até a morte.

Caso a recomendação seja aprovada pelos governos do Reino Unido, os adolescentes receberão duas doses da vacina aos 15 anos. Aqueles que já foram imunizados quando bebês precisarão apenas de uma dose de reforço.

Enquanto a decisão final não é tomada, uma campanha temporária de vacinação já está sendo realizada neste verão europeu para jovens que ingressarão pela primeira vez nas universidades, grupo considerado de maior risco para surtos da doença.

O Departamento de Saúde do Reino Unido informou que analisará a recomendação antes de decidir sobre a implementação definitiva do programa nacional de vacinação.