Três mortes registradas em um navio que fazia rota da Argentina para Cabo Verde chamaram a atenção das autoridades de saúde para o hantavírus, microrganismo transmitido por roedores. A Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmou a suspeita de que as vítimas foram infectadas pelo vírus durante a viagem.

O primeiro caso foi de um homem de 70 anos, que morreu ainda a bordo. Em seguida, a esposa dele, de 69 anos, também não resistiu. Uma terceira vítima não teve a identidade divulgada. Outro passageiro foi transferido para um hospital em Joanesburgo, na África do Sul, onde permanece internado em estado estável.

O hantavírus é um conjunto de vírus presentes em diversas regiões do mundo, todos com uma característica em comum: a transmissão ocorre principalmente pelo contato com urina, fezes ou saliva de roedores infectados. A forma mais comum de contágio é pela inalação de partículas contaminadas suspensas no ar, especialmente em ambientes fechados e pouco ventilados.

Na América do Sul, incluindo o Brasil, a forma mais grave da doença é a síndrome cardiopulmonar por hantavírus, que pode ter alta taxa de letalidade, superior a 40% em alguns casos. Os sintomas iniciais podem ser confundidos com uma gripe forte, incluindo febre, dores musculares, dor de cabeça e mal-estar. No entanto, a evolução pode ser rápida, com comprometimento respiratório e queda da pressão arterial.

A transmissão entre pessoas é considerada rara, mas já foi registrada em situações específicas, principalmente na Argentina, associada a uma cepa incomum do vírus.

Não existe um tratamento específico para a doença. O atendimento é baseado em suporte intensivo, com uso de oxigênio e, em casos graves, ventilação mecânica. Por isso, o diagnóstico precoce é essencial para aumentar as chances de sobrevivência.

Para reduzir o risco de infecção, especialistas recomendam evitar contato com ambientes fechados que possam ter presença de roedores. Ao entrar em locais como casas fechadas por muito tempo, galpões ou sótãos, o ideal é ventilar o espaço por pelo menos 30 minutos antes e utilizar proteção, como máscara e luvas, durante a limpeza.