Os Estados Unidos estão realocando partes de um sistema de defesa antimíssil instalado na Coreia do Sul para o Oriente Médio, de acordo com autoridades citadas pelo Washington Post e veículos de imprensa sul-coreanos.

A medida anunciada ocorre 12 dias após o início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irã, e segue relatos que sugerem que o Irã destruiu um radar fundamental usado pelo sistema de defesa antimíssil Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) na Jordânia.

O sistema Thaad foi implantado pela primeira vez na Coreia do Sul em 2017 para proteger o país contra ameaças da Coreia do Norte, que possui armas nucleares.

A medida foi recebida com raiva e protestos por parte dos sul-coreanos, que temiam que isso os tornasse um alvo maior, enquanto a China alertou que poderia desestabilizar a região.

O que é Thaad – e por que ele poderia ser movido?

No início desta semana, o Washington Post noticiou que partes do sistema Thaad estavam sendo transferidas para o Oriente Médio, citando dois funcionários.

Os relatos surgem em um momento em que os EUA e Israel continuam a atacar o Irã, e o Irã responde com uma série de drones e mísseis balísticos visando bases militares israelenses e americanas na região.

Não está claro exatamente quantos mísseis o Irã possui – segundo uma contagem do New York Times, o país já lançou mais de 500 mísseis balísticos.

A maioria dos mísseis foi interceptada, mas o volume de fogo recebido pode estar sobrecarregando o arsenal militar de Washington, dizem observadores. E é provável que isso continue, porque acreditam que o Irã está se preparando para uma guerra de desgaste que envolverá mais países do Oriente Médio, incluindo aliados dos EUA.

Isso explicaria por que o Thaad – projetado especificamente para interceptar mísseis de alta altitude – é crucial para reforçar o sistema de defesa dos EUA.

Relatos do início deste mês afirmavam que um ataque iraniano destruiu o radar de US$ 300 milhões de um sistema Thaad existente na Jordânia.

Fabricado pela empresa americana Lockheed Martin, o sistema antimíssil inclui seis lançadores montados, com oito interceptores em cada lançador, e um sistema de radar para detecção.

Ele pode abater mísseis balísticos de curto e médio alcance, usando tecnologia de impacto direto. Ou seja, a energia cinética destrói a ogiva inimiga. Ele pode fazer isso em grandes altitudes, até mesmo além da atmosfera terrestre, o que foi considerado especialmente útil na Coreia do Sul, pois poderia ser usado para interceptar e destruir uma ogiva nuclear.

Um único sistema, ou bateria, como é conhecido, custa aproximadamente US$ 1 bilhão (R$ 766 milhões) e requer uma equipe de cerca de 100 pessoas para operá-lo. Os EUA operam apenas oito deles globalmente, dois dos quais estão no Oriente Médio — na Jordânia e em Israel. Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita possuem outros três juntos.

A possível redistribuição de tropas da Coreia do Sul foi uma “medida de precaução”, disse um funcionário americano ao Washington Post, mas outros analistas consideram que o sistema está sobrecarregado.

A medida sugere fortemente “a necessidade de os EUA compensarem o uso intensivo de suas capacidades de defesa antimíssil no Oriente Médio”, disse o professor John Nilsson-Wright, da Universidade de Cambridge, à BBC.

Veículos de comunicação sul-coreanos, incluindo a SBS e a Yonhap, informam que os lançadores do sistema Thaad já estão sendo transportados da base aérea de Seongju, ao sul de Seul.

O presidente Lee Jae-myung reconheceu que Seul havia “manifestado oposição” à retirada de armas americanas.

“Parece que recentemente houve controvérsia em relação ao envio de algumas armas, como baterias de artilharia e armas de defesa aérea, para fora do país por forças americanas na Coreia”, disse ele em uma reunião de gabinete.

“Embora tenhamos manifestado nossa oposição, a realidade é que não podemos impor nossa posição por completo.”

Questionado se isso prejudicaria a estratégia de dissuasão de Seul, ele respondeu: “Posso afirmar com certeza que não”.

As palavras de Lee foram uma “expressão pública incomum de oposição à medida, destacando as preocupações legítimas de Seul de que isso [poderia] comprometer as capacidades de defesa da Coreia do Sul”, disse Nilsson-Wright.

Como reagiram outros países?

Na quarta-feira, quando questionado se Pequim tinha algum comentário sobre a possível realocação, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, reiterou que “a oposição da China à instalação de mísseis THAAD pelos EUA na República da Coreia (Coreia do Sul) permanece inalterada”.

A China foi a crítica mais veemente quando o THAAD foi instalado em 2017.

Por um lado, isso reforçou a presença militar dos EUA na região e serviu como um freio ao crescente poder de Pequim.

Washington e Seul afirmaram que os mísseis tinham como objetivo impedir ataques vindos da Coreia do Norte, mas a China argumentou que eles possuíam radares extremamente potentes, permitindo-lhes enxergar em profundidade em território chinês. Portanto, poderiam ser usados ​​para detectar lançamentos de mísseis chineses, o que afetaria a capacidade de dissuasão de Pequim.

A China retaliou boicotando extraoficialmente produtos coreanos, proibindo viagens em grupo para a Coreia do Sul por seis anos e até cancelando shows de K-pop.

Embora Pequim possa comemorar a mudança do sistema THAAD, é improvável que veja isso como uma vitória, a menos que se torne uma “remoção permanente”, disse o professor Ian Chong, da Universidade Nacional de Singapura.

No entanto, Pequim poderia encarar a guerra no Oriente Médio como algo que “desvia a atenção dos EUA de sua prontidão no Indo-Pacífico”, disse Nilsson-Wright.

A Coreia do Norte ainda não se pronunciou publicamente. Nilsson-Wright afirmou que é improvável que seu líder, Kim Jong-un, “explore essas mudanças”, mas outros observadores acreditam que ainda existe algum risco de que ele possa testar a Coreia do Sul com pequenas provocações.

E isso levanta a questão mais importante de todas, disse Chong: “Será que um conflito prolongado com o Irã esgotará os mísseis dos EUA a tal ponto que a resposta a contingências em outros lugares se tornará difícil?”

Por: BBC