O Observatório Jodrell Bank, que abriga o maior radiotelescópio do Reino Unido há quase 70 anos, corre o risco de encerrar suas atividades após perder financiamento público destinado às pesquisas científicas.

Segundo informações divulgadas pela BBC, as observações científicas no local deverão ser interrompidas a partir de 1º de abril de 2028 caso uma nova fonte de recursos não seja encontrada.

A decisão foi tomada pela agência UK Research and Innovation (UKRI), responsável pelo financiamento da ciência no Reino Unido. O órgão afirmou que precisou priorizar investimentos em projetos considerados de maior impacto a longo prazo.

Localizado em Cheshire, na Inglaterra, o observatório foi criado em 1945 e se tornou um dos centros mais importantes do mundo para a radioastronomia. O local desempenhou papel fundamental em pesquisas sobre galáxias distantes e chegou a ser utilizado durante a Guerra Fria para monitorar atividades militares da então União Soviética.

Em 2019, o complexo recebeu o título de Patrimônio Mundial da Humanidade pela Unesco.

O corte faz parte de uma redução de 2,7% nos investimentos britânicos em astronomia, física nuclear e física de partículas nos próximos quatro anos. O orçamento anual de aproximadamente £ 2,8 milhões destinado ao observatório será encerrado.

Além de Jodrell Bank, outros projetos internacionais também sofrerão impacto. O Reino Unido deixará de participar de pesquisas realizadas no Telescópio James Clark Maxwell, no Havaí, e reduzirá investimentos em instrumentos do Extremely Large Telescope, em construção no Chile, além de cortar em 20% os recursos destinados ao Telescópio Vera Rubin.

A medida coloca em risco 28 postos de trabalho diretamente ligados ao observatório e pode afetar cerca de 3 mil cientistas que utilizam suas instalações e sua rede de telescópios para pesquisas.

O professor Simon Garrington, diretor associado do observatório, classificou a decisão como devastadora.

“Não se trata apenas da ciência extraordinária que realizamos. Jodrell Bank é uma capacidade nacional há quase 70 anos e inspira jovens a seguirem carreiras em ciência e engenharia”, afirmou.

O principal equipamento do complexo é o Telescópio Lovell, considerado o terceiro maior radiotelescópio móvel do mundo. Integrado à rede e-Merlin, formada por sete telescópios espalhados pelo Reino Unido, ele permite observar o universo com resolução comparável à do telescópio espacial Hubble.

A infraestrutura é utilizada em pesquisas sobre a formação de planetas, evolução das galáxias, buracos negros supermassivos, matéria escura e energia escura.

Especialistas alertam que o encerramento das atividades poderá comprometer a formação de novas gerações de astrônomos e reduzir a participação britânica em projetos científicos internacionais.

A preocupação cresce especialmente porque diversos países ampliam investimentos na área para aproveitar o potencial do Square Kilometre Array (SKA), o maior radiotelescópio do mundo, atualmente em construção na África do Sul e na Austrália.

Para pesquisadores, o fechamento de Jodrell Bank representaria uma perda histórica para a ciência britânica e poderia enfraquecer a posição do Reino Unido em uma das áreas mais promissoras da astronomia moderna.