Uma descoberta feita há quase dez anos no interior da Tailândia levou cientistas à identificação de uma nova espécie de dinossauro gigante, considerada a maior já encontrada no Sudeste Asiático.

Batizado de Nagatitan chaiyaphumensis, o animal viveu entre 120 milhões e 100 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo. A pesquisa foi publicada nesta quinta-feira (15) na revista científica Scientific Reports.

Os fósseis foram encontrados inicialmente em 2016, às margens de um lago comunitário na província de Chaiyaphum, no nordeste tailandês. Escavações posteriores revelaram ossos das pernas, vértebras, costelas e parte da pelve do animal.

Segundo os pesquisadores, o dinossauro tinha cerca de 27 metros de comprimento e pesava aproximadamente 27 toneladas — o equivalente a quase 60 mil libras. Para comparação, um Tyrannosaurus rex adulto media pouco mais de 12 metros e pesava até 15 mil libras.

O Nagatitan pertence ao grupo dos saurópodes, conhecidos pelo pescoço e cauda longos, corpo gigantesco e alimentação herbívora. Entre os parentes famosos desse grupo estão o Brontossauro e o Diplodoco.

Um dos ossos encontrados, o úmero — equivalente ao osso do braço humano — media 1,78 metro de comprimento.

“Quando vi o úmero pela primeira vez, ele era mais alto do que eu”, contou o paleontólogo Thitiwoot Sethapanichsakul, principal autor do estudo e estudante de doutorado da University College London (UCL), em entrevista à CNN.

O nome da espécie mistura referências culturais e mitológicas:

• “Naga” faz alusão às serpentes gigantes da mitologia do sul e sudeste asiático;
• “Titan” remete aos titãs da mitologia grega;
• “chaiyaphumensis” homenageia a província onde os fósseis foram encontrados.

De acordo com os pesquisadores, o ambiente da região na época era quente e seco, cortado por rios onde viviam peixes, tubarões de água doce, crocodilos e tartarugas.

A equipe acredita que a Tailândia possui uma das maiores diversidades de fósseis de dinossauros da Ásia devido à extensa presença de rochas sedimentares do período Mesozóico, preservadas por milhões de anos.

Atualmente, uma reconstrução em tamanho real do Nagatitan chaiyaphumensis está em exibição no Museu Thainosaur, em Bangkok.