Um navio com bandeira grega, que foi atacado por membros dos Houthis no Mar Vermelho, parece estar vazando petróleo, de acordo com um porta-voz do Pentágono, que alertou para uma “potencial catástrofe ambiental” em uma das vias navegáveis ​​mais movimentadas do mundo.

O Sounion foi alvo de projéteis na semana passada, depois que o grupo apoiado pelo Irã atacou o petroleiro como parte de uma campanha de meses contra navios ao longo da rota marítima.

Os Houthis, que controlam as regiões mais populosas do Iêmen, afirmam que os ataques são uma resposta à ofensiva israelense em Gaza – que matou mais de 40 mil palestinos e devastou partes do enclave.

Os militares israelenses lançaram uma ofensiva depois dos ataques de 7 de outubro liderados pelo Hamas no sul de Israel terem deixado cerca de 1.200 pessoas mortas e 250 como reféns, segundo as autoridades israelenses.

Imagens divulgadas recentemente mostram o momento que o navio é atingido por fogo. O Sounion transporta cerca de um milhão de barris de petróleo bruto, declarou o secretário de imprensa do Pentágono, o major-general Patrick Ryder, na terça-feira (27).

A embarcação navegava do Iraque para a Grécia quando foi atacado, de acordo com Ryder. Toda a tripulação de 23 marinheiros filipinos e dois russos esvaziaram o porta-aviões.

“O MV Delta Sounion está agora imobilizado no Mar Vermelho, onde está atualmente em chamas e parece estar vazando petróleo, apresentando tanto um perigo à navegação como uma potencial catástrofe ambiental”, declarou Ryder.

Os danos ao navio representam um “risco de navegação e uma ameaça grave e iminente de poluição regional”, de acordo com a Eunavfor Aspides, uma operação defensiva de segurança marítima da União Europeia que visa proteger navios mercantes e comerciais no Mar Vermelho, no Oceano Índico e no Golfo.

“Não houve derramamento de óleo e o navio ainda está ancorado e não à deriva”, disse a Eunavfor Aspides em uma postagem no X nesta quarta-feira (28), acrescentando que incêndios foram detectados em vários locais do convés principal.

Os ataques dos Houthis afundaram pelo menos dois navios e mataram três tripulantes no Mar Vermelho – que conecta ao Canal de Suez, uma via vital que representa 10-15% do comércio mundial –, segundo a Reuters.

A Reuters informou que os Houthis dispararam contra o petroleiro porque os Delta Tankers violaram a proibição de “entrada nos portos ocupados pela Palestina”, de acordo com o porta-voz militar do grupo, Yahya Saree.

“Trégua temporária”

O grupo apoiado pelo Irã decretará uma “trégua temporária” para permitir que navios de resgate cheguem à área para controlar o incêndio, confirmou a Missão Permanente iraniana nas Nações Unidas à CNN em um comunicado nesta quarta-feira.

Mas a missão alertou que “enquanto a guerra em Gaza persistir”, os Houthis “continuarão a atacar petroleiros destinados ao regime israelense no Mar Vermelho” – referindo-se ao grupo também conhecido como Ansar Allah (Apoiadores de Deus, em tradução livre do inglês).

No início deste ano, os principais grupos de transporte marítimo pediram aos governos para que colocassem fim aos ataques Houthis no Mar Vermelho, o que fez com que os custos disparassem à medida que as empresas recorriam a rotas de carga alternativas, com tempos de viagem mais longos.

O Departamento de Estado dos EUA pediu aos Houthis a cessarem os ataques ao longo da movimentada rota marítima e apelou a outras nações para “darem um passo à frente para ajudar a evitar este desastre ambiental”.

O maior derramamento de petróleo de um navio foi registrado em 1979, quando aproximadamente 287 mil toneladas métricas de petróleo escoaram do Atlantic Empress, depois que ele colidiu com outro porta-aviões no Mar do Caribe durante uma tempestade, de acordo com a Federação Internacional de Poluição de Proprietários Petroleiros.

Artemis Moshtaghian, da CNN, contribuiu com esta matéria.