Nigel Farage, o “arquiteto” do Brexit e uma força na política britânica, anunciou a sua intenção de se candidatar pelo Partido Reformista do Reino Unido nas eleições gerais do país, em 4 de julho. Farage disse que liderará o partido de direita em uma conferência de imprensa de “emergência” nesta segunda-feira (3).

O político foi um dos principais articuladores da saída do Reino Unido da União Europeia. Apesar de não ter sido eleito membro do Parlamento em sete ocasiões anteriores, a candidatura de Farage poderá levar uma nova energia para a campanha reformista e dificultar a disputa para o Primeiro-Ministro Rishi Sunak, cujo Partido Conservador no governo teme perder eleitores para a direita.

No mês passado, Farage disse que não se candidataria às eleições gerais e que, em vez disso, iria “ajudar na campanha popular” para reeleger o ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Mais tarde, o ex-presidente americano foi considerado culpado por um júri de Manhattan de todas as 34 acusações de falsificar registros comerciais.

O político britânico disse que começou a mudar de ideia no fim de semana. Quando questionado sobre a não candidatura, Farage disse que deu as suas “razões lógicas e racionais para isso”.

“Mas não pude evitar, depois de cada troca, simplesmente não pude deixar de sentir que, de alguma forma, eles sentiram que eu os estava decepcionando”, disse ele. “Eu decidi. Eu mudei de ideia. É permitido. Nem sempre é um sinal de fraqueza.”

Farage tem sido uma figura disruptiva na política britânica durante três décadas, transformando o movimento de separação da União Europeia da fantasia de políticos na eventual votação do país para deixar o bloco em 2016.

O político tornou-se membro do nascente Reform UK em 2018, que desde então subiu para cerca de 10% na maioria das sondagens nacionais, reforçado pela sua oposição à imigração e pelos planos de zero emissões líquidas do governo.

Devido ao sistema eleitoral do país, os partidos menores enfrentam dificuldades para traduzir o seu apoio nacional em assentos parlamentares. O problema atormentou o anterior Partido da Independência do Reino Unido (UKIP) de Farage que, apesar de ter garantido 12,6% dos votos nas eleições gerais de 2015, conseguiu apenas um assento.

Nesta segunda-feira (3), Farage disse que a Reforma pretendia ganhar “milhões” de votos a mais do que o UKIP obteve durante as eleições, em uma tentativa de torná-la a oposição oficial do Reino Unido.

Ameaça aos conservadores

A candidatura de Farage pode causar mais danos aos conservadores do que benefícios aos reformistas.

Os conservadores tentaram atrair mais eleitores de direita, prometendo reprimir a imigração, e de forma mais atraente, ao tentarem enviar requerentes de asilo para o Ruanda.

Mas, após dois anos de tentativas de implementação da política, os reformistas acusaram os conservadores de não conseguirem transformar a sua retórica dura em resultados, à medida que os números da migração líquida continuaram a subir.

Os Conservadores – que estão atrás do Partido Trabalhista da oposição por mais de 20 pontos na maioria das sondagens – enfrentam agora a perspectiva de perder mais votos para a Reforma.

Embora isso possa não ser suficiente para ganhar mais do que alguns assentos para os reformistas, poderia contribuir para que os conservadores perdessem dezenas de assentos a mais para os trabalhistas.

Sunak, o atual premiê britânico, irá agora enfrentar outro dilema complicado, enquanto tenta manter unida a ampla mas turbulenta coligação dos Conservadores: será que ele investe mais recursos para atingir os eleitores reformistas, ou será que se concentra em manter o apoio dos Conservadores mais moderados?

O problema dos conservadores não desaparecerá tão cedo. Além de se tornar líder, Farage anunciou que “voltará nos próximos cinco anos”.

“Já sabemos que o Partido Conservador estará na oposição. Mas não será a oposição”, disse ele, levantando o espectro de que os conservadores poderão passar de 14 anos no poder para um terceiro lugar nas eleições de julho.

Quanto mais fraco estiver o Partido Conservador após as eleições, mais pressão Farage poderá exercer sobre o ggrupo.

Na oposição, os conservadores terão que encontrar um novo líder e uma nova direção para o partido. Haverá disputas internas sobre se eles voltarão para o centro ou seguirão Farage para a direita.

Há quem se oponha ao candidato reformista como há quem gostaria de vê-lo juntar-se ao partido. Qualquer ala do Partido Conservador que vença esse debate interno corre o risco de ver a outra ala abandonar o grupo – e no caso dos que estão à direita do partido, possivelmente aderir à Reforma.

O que está claro é que Farage ainda tem uma capacidade única de dominar a agenda política durante uma campanha eleitoral com uma única declaração pública. E será sem dúvida um dos principais tópicos quando Sunak e Starmer, o líder da oposição no Reino Unido, se encontrarem para o seu primeiro debate televisivo na terça-feira (4).