Os Estados Unidos levantaram a proibição de envio de armas e de treino à brigada ucraniana Azov, que desempenhou um papel vital na defesa da cidade portuária de Mariupol, mas teve um passado controverso.

A proibição, chamada de “Leahy Leahy”, impede qualquer assistência militar ou de treinamento a ser fornecido a unidades estrangeiras consideradas responsáveis ​​por violações dos direitos humanos, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.

O batalhão, denominado 12ª Brigada de Forças Especiais Azov, foi integrado na Guarda Nacional Ucraniana em 2023, após a dissolução da formação inicial. A unidade foi elogiada pelo seu papel na luta contra a ocupação russa na área de Mariupol.

As forças especiais saudaram o levantamento da proibição de receber assistência de segurança dos EUA, afirmando em um comunicado na terça-feira (11): “Esta é uma nova página na história da nossa unidade”.

“A elegibilidade para assistência dos Estados Unidos não só aumentará a eficácia de combate de Azov, mas ajudará a salvar a vida e a saúde do pessoal da brigada”, disse a unidade.

“Azov se tornará mais profissional e mais eficaz na defesa da Ucrânia contra os invasores”, as forças acrescentaram.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, condenou a decisão dos EUA na terça-feira (11), dizendo que os americanos estão “prontos até para flertar com neonazistas”, segundo a agência de notícias estatal russa TASS.

Grandes batalhas

Fundada como uma milícia para defender a Ucrânia contra a invasão russa em 2014, a unidade foi inicialmente chamada de “Batalhão Azov”, ativa na área de Mariupol.

O Ministério da Defesa da Ucrânia incentivou, na época, batalhões voluntários para ajudar o exército e os esforços de resistência.

Mais tarde naquele ano, o batalhão Azov foi “reorganizado e expandido para o Regimento Especial de Polícia Azov do Ministério da Administração Interna”, antes de se tornar parte da Guarda Nacional, de acordo com site oficial.

Em 2015, os combatentes de Azov libertaram Mariupol e seus arredores da ocupação, levando as forças russas para longe da cidade. Eles participaram de várias batalhas importantes na região de Donetsk.

O batalhão disse que nega repetidamente “alegações de fascismo, nazismo e racismo”, em resposta a alegações de que tinha associações com supremacistas brancos e ideologia neonazista.

O Departamento de Estado dos EUA disse na terça-feira (11) que a desinformação russa “trabalhou ativamente para desacreditar” a unidade.

“Há muitos que tentam relacionar a Unidade da Guarda Nacional da Ucrânia da 12ª Brigada de Forças Especiais Azov com uma milícia formada para defender a Ucrânia contra a invasão da Rússia em 2014, chamada “Batalhão Azov”, disse um porta-voz do Departamento de Estado americano.

“Essa milícia se desfez em 2015 e a Brigada de Forças Especiais Azov não tem relação com el.”, acrescentou.

Depois de aplicar o processo de verificação de Leahy, o Departamento de Estado dos EUA “não encontrou provas de graves violações dos direitos humanos” cometidas pela 12ª Brigada de Forças Especiais de Azov.

O embaixador russo nos Estados Unidos, Anatoly Antonov, disse na terça-feira (11) que as medidas tomadas por Washington “não podem causar nada além de extrema indignação”.

Antonov chamou a brigada de “uma formação abertamente nacionalista” e disse que Moscou está preocupada com “as abordagens dos EUA na luta contra o terrorismo”.

Após o bombardeamento de um teatro de Mariupol em 2022 que abrigava civis e tinha a palavra “crianças” escrita em russo no chão em ambos os lados do edifício, o Ministério da Defesa russo acusou “militantes do batalhão nacionalista ‘Azov’” de terem feito o ataque.

Na época, as autoridades ucranianas locais culparam a Rússia pelo episódio, que se acredita ter matado centenas de pessoas que se refugiavam no teatro de operações no meio de pesados ​​bombardeamentos nos primeiros dias da invasão russa.

A cidade de Mariupol tornou-se um símbolo da resistência ucraniana, depois de soldados ucranianos, incluindo membros da unidade Azov, e residentes terem se abrigado durante semanas no subsolo na enorme fábrica siderúrgica da cidade de Azovstal, recusando-se a render às forças russas.

Mariya Knight e Claire Colbert da CNN contribuíram para este relatório.