O caos climático não poupou nenhuma região este ano. O Canadá queimou, o sudoeste dos EUA ferveu, uma cidade da Líbia foi varrida por inundações e o calor global, como disse um cientista “assustadoramente enlouqueceu”.

Os registos climáticos caíram como dominós e mais é previsto – é quase certo que 2023 será o mais quente já registrado na história.

E, no entanto, mesmo quando a crise climática se insere visceralmente na vida das pessoas, os especialistas dizem que o ano assistiu a um retrocesso alarmante na ação climática. As políticas verdes foram diluídas, novos e enormes projetos de petróleo e gás receberam luz verde e o carvão teve uma espécie de ressurgimento.

Uma série de novos relatórios mostraram que os países se desviaram totalmente da limitação do aquecimento global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Em vez disso, o mundo está a caminho de um aquecimento catastrófico de 2,9 graus, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente – e isso mesmo que as atuais políticas climáticas sejam cumpridas.

À medida que os países se reúnem em Dubai para a Cúpula Climática COP28 da ONU, existem “grandes expectativas”, disse Harjeet Singh, chefe de estratégia política global da organização sem fins lucrativos Climate Action Network International. “Ao mesmo tempo, estamos vendo um compromisso muito menor por parte dos países”. Eles estão “retrocedendo”, disse ele à CNN.

Embora um ano por si só não possa determinar o sucesso ou o fracasso da ação climática global, disse Kaveh Guilanpour, vice-presidente de estratégias internacionais do Centro para Soluções Climáticas e Energéticas, sem fins lucrativos, “o mundo ainda não está tratando isso como uma emergência, e isso é o problema fundamental”.

Grandes projetos de petróleo e gás aprovados

Os combustíveis fósseis tiveram um ano forte em 2023, com vários grandes projetos aprovados, apesar de um aviso da AIE há dois anos de que não pode haver mais investimento em novos projetos de combustíveis fósseis se o mundo quiser cumprir as metas climáticas internacionais.

“Se estamos expandindo os combustíveis fósseis, estamos recuando”, disse Singh.

No entanto, em março, a administração Biden aprovou o enorme e controverso projeto de perfuração de petróleo Willow, no Alasca. A área a ser perfurada contém 600 milhões de barris de petróleo, o suficiente para liberar 9,2 milhões de toneladas métricas de poluição que aquece o planeta, segundo dados do governo. Isso equivale a adicionar 2 milhões de carros movidos a gasolina às estradas.

A decisão “nos moveu na direção oposta às nossas metas climáticas nacionais”, disse Erik Grafe, advogado do grupo de direito ambiental Earthjustice, em comunicado na época.

Do outro lado do Atlântico, o Reino Unido anunciou planos para uma expansão do petróleo e do gás no Mar do Norte em julho. O governo comprometeu-se a conceder centenas de novas licenças de perfuração, uma medida que um defensor do clima descreveu como sendo “uma bola de demolição para os compromissos climáticos do Reino Unido”.

A expansão dos combustíveis fósseis pelos países ricos deverá continuar por muito tempo no futuro. Apenas cinco países desenvolvidos – EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália e Noruega – são responsáveis por 51% da expansão do petróleo e do gás planejada entre 2023 e 2050, de acordo com um relatório de setembro do grupo Oil Change International.

“Se permitirmos que esta expansão do petróleo e do gás prossiga, criaremos o caos climático e um futuro insuportável”, observou o relatório.

Políticas climáticas enfraquecidas

Uma batalha inesperada na Europa no início da primavera sobre a proibição da venda de novos carros movidos a gasolina e diesel deu o tom para um ano difícil para a introdução de uma nova política climática.

A lei do bloco parecia um acordo fechado, mas a Alemanha opôs-se no último minuto e acrescentou uma lacuna que permitiria a venda de automóveis com motor de combustão para além do prazo de 2035 – desde que funcionassem com combustíveis sintéticos.

Isso enviou sinais preocupantes sobre o retrocesso climático, disse Elisa Giannelli, consultora política sênior do think tank climático E3G. “Não se trata apenas de carros”, disse ela à CNN em março. “É sobre os sinais políticos que essa [disputa] envia”.

Em toda a Europa, tem havido resistência aos planos sustentáveis. Uma tentativa na Alemanha de introduzir uma lei para substituir os sistemas de aquecimento alimentados por combustíveis fósseis por sistemas mais eficientes que possam funcionar com energias renováveis foi diluída depois da oposição generalizada ter sido alimentada, em parte, pela extrema direita.

No Reino Unido, o primeiro-ministro Rishi Sunak anunciou uma diluição dos compromissos climáticos em setembro. O próprio órgão consultivo climático independente do governo respondeu dizendo que isso “tornava mais difícil o cumprimento das metas futuras”.

Embora muitos países insistam que ainda estão comprometidos com zero emissões até 2050 – o que significa que planejam remover da atmosfera pelo menos tanta poluição que provoca o aquecimento do planeta quanto produzem – “as metas só são valiosas se forem acompanhadas de implementação”, disse Joeri Rogelj, professor de clima do Imperial College London.

E “em termos de implementação… há definitivamente um retrocesso”, disse ele à CNN.

Uma bonança de carvão

O consumo global de carvão – o maior contribuinte para as mudanças climáticas – atingiu um máximo histórico em 2022, e a procura deverá permanecer perto de níveis recordes este ano, de acordo com a AIE.

No primeiro semestre de 2023, a China aprovou novos projectos de carvão a uma taxa equivalente a duas grandes centrais a carvão por semana, de acordo com uma análise do Global Energy Monitor. Esta “farra” do carvão, como chama o relatório, foi parcialmente desencadeada por preocupações com a escassez de energia durante ondas de calor escaldantes.

A China se comprometeu a atingir o pico das emissões até 2030 e, embora o país tenha feito progressos gigantescos nas energias renováveis, os especialistas dizem que a sua dependência contínua do carvão ameaça o seu progresso climático.

“A China está tornando o caminho para a sua transição energética e compromissos climáticos mais complicado e dispendioso”, afirmou Flora Champenois, coautora do relatório e analista de investigação do GEM, em nota.

Não é apenas a China. Os EUA podem ter reduzido o seu consumo interno de carvão, mas aumentaram as exportações. Nos primeiros oito meses deste ano, as exportações de carvão térmico dos EUA atingiram o nível mais elevado desde 2018, impulsionadas pela procura da Ásia.

E na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, alguns países recorreram ao carvão na luta para substituir o petróleo e o gás russos. A Alemanha reabriu temporariamente usinas a carvão e, em outubro, o governo aprovou o retorno das usinas a carvão durante o inverno para evitar escassez.

Especialistas dizem que esta corrida pelo carvão – mesmo que de curto prazo – também prejudicou as relações entre o Ocidente e o sul global.

“A primeira vez que o mundo desenvolvido enfrenta um pequeno desafio, eles imediatamente recuam e dizem ‘ah, porque é excepcional, vamos reabrir centrais eléctricas a carvão’”, disse Rogelj.

Empresas de combustíveis fósseis reduziram planos verdes

As grandes empresas petrolíferas obtiveram lucros surpreendentes em 2022. BP, Chevron, ExxonMobil, Shell e Total obtiveram um recorde de US$ 199,3 bilhões nesse ano, ao se beneficiarem do aumento dos preços do petróleo e do gás após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Mas os ganhos inesperados não se traduziram em grandes impulsos para os planos de energia limpa. Em vez disso, muitos anunciaram a expansão dos combustíveis fósseis e, para alguns, uma redução das promessas verdes.

A BP reduziu a ambição de um compromisso que tinha assumido há apenas três anos de reduzir a produção de petróleo e gás em 40% até 2030. Em fevereiro, anunciou que, em vez disso, teria como objetivo uma redução de cerca de 25% até o final da década.

Apesar dos lucros recordes, a Shell anunciou em fevereiro que manteria estáveis os gastos com energias renováveis, apesar de os ter aumentado nos anos anteriores.

Em uma conferência em junho, o presidente da Exxon, Darren Woods, disse que pretendia duplicar a quantidade de petróleo produzido a partir dos projetos de xisto da empresa nos EUA ao longo de cinco anos. A empresa também abandonou um projeto de anos para desenvolver combustível a partir de algas, anteriormente uma parte muito elogiada das suas ambições verdes.

As três empresas afirmam estar comprometidas com a transição para energia limpa.

A BP não respondeu ao pedido de comentário da CNN, mas em um comunicado de fevereiro, o então CEO Bernard Looney disse: “Precisamos de investimento contínuo a curto prazo no sistema energético atual – que depende do petróleo e do gás – para satisfazer as exigências atuais e para garantir que a transição seja ordenada”.

Um porta-voz da Shell disse à CNN que “a procura global de energia continuará a crescer e a ser satisfeita por diferentes tipos de energia, incluindo petróleo e gás”, e que a Shell “pretende desempenhar o seu papel em uma transição energética equilibrada, onde o mundo alcance emissões zero”.

Um porta-voz da Exxon disse que a empresa estava “abraçando” o desafio de atingir as emissões zero. “Estamos fazendo a nossa parte ao investir US$ 17 bilhões em iniciativas de redução de emissões até 2027”.

Mas, de acordo com um relatório da AIE de novembro, a indústria do petróleo e do gás deve aumentar rapidamente as suas ambições. Cerca de 50% do total das suas despesas de capital deverão ser canalizadas para projetos de energia limpa até 2030, de acordo com o relatório. No momento, comprometem apenas 2,5%.

“A indústria do petróleo e do gás enfrenta um momento da verdade na COP28 em Dubai”, disse o diretor executivo da AIE, Fatih Birol, em nota. “Com o mundo sofrendo os impactos do agravamento da crise climática, continuar com os negócios como de costume não é social nem ambientalmente responsável.”

Vislumbres de esperança

Seria um erro sugerir que tudo está indo na direção errada, disse Guilanpour. “Você precisa pensar sobre as trajetórias e, nessas trajetórias, você terá obstáculos no caminho”.

A relação entre os EUA e a China tem sido instável há muito tempo, mas a sua cooperação em relação às mudanças climáticas tem sido um vislumbre de esperança. Em meados de novembro, os países se comprometeram a um grande aumento nas energias renováveis e concordaram com a redução de todos os gases de efeito estufa em toda a economia – e não apenas do dióxido de carbono – na primeira vez que a China declarou oficialmente a sua intenção de o fazer.

Embora 2023 tenha registado um retrocesso, o caminho a longo prazo está indo na direção certa – embora muito lentamente, disse Claire Fyson, codiretora da equipe de política climática do Climate Analytics, um instituto de ciência e política climática.

Em última análise, o ímpeto é a favor de uma transição verde, disse ela à CNN. “Apesar dos retrocessos nas políticas em muitos lugares, a economia simplesmente vence”, disse Fyson à CNN, apontando para a aceleração das energias renováveis, como a eólica e a solar.

Mas, acrescentou ela, “ainda estamos em território muito perigoso”.

*Com informações de Ella Nilsen, Ivana Kottasová e Nectar Gan, da CNN.