A morte de três soldados americanos em um ataque com drone no domingo empurrou os Estados Unidos ainda mais para o conflito no Médio Oriente e deu nova urgência aos esforços para garantir a libertação de reféns em Gaza em troca de uma suspensão prolongada dos combates entre Israel e o Hamas.

A confluência de eventos interligados – negociações de alto risco sobre reféns na França aconteciam ao mesmo tempo que as autoridades americanas lidavam com as mortes de tropas na Jordânia – resultou em um dos momentos mais tensos desde o início da guerra depois dos ataques do Hamas em 7 de outubro.

Agora, líderes em Washington e no Oriente Médio analisam escolhas que poderão transformar significativamente a situação, com milhares de vidas e o futuro da região em jogo.

“Vamos responder”, disse o presidente Joe Biden no salão de banquetes de uma igreja batista na Carolina do Sul, horas após o ataque.

Mas o presidente, que também prometeu responder ao ataque com drones “no momento e da maneira que escolhermos”, ainda enfrenta uma decisão na escala da represália americana, que terá consequências tanto na região como nos Estados Unidos, a medida que ele entra em uma dura batalha pela reeleição. Segundo assessores, respostas significativas foram discutidas em videoconferência com Biden e sua equipe de segurança nacional horas após o bombardeio.

Em Israel, o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu está sob intensa pressão para chegar a um acordo que garanta o retorno dos mais de 100 reféns restantes dentro de Gaza, um passo que exigirá uma longa pausa na campanha de Israel contra o Hamas.

E em Teerã, os líderes devem determinar se uma estratégia de semear instabilidade na região por meio de grupos por procuração é aproxima-los do combate direto com os Estados Unidos – uma medida que as autoridades americanas dizem que o Irã não quer e que o país tem feito tudo até certo ponto para evitar.

A forma como cada parte vai proceder nos próximos dias poderá alterar significativamente a trajetória da guerra Israel-Hamas e as tensões mais amplas que o conflito provocou no Oriente Médio. As questões têm sido foco de intensas discussões na Casa Branca e conversas de alto nível entre os líderes.

“Esta é uma escalada perigosa. Estamos tentando garantir que esse conflito não aumente. Isso nos aproxima muito mais desse ponto”, disse o deputado Adam Smith, do estado de Washington, o principal democrata no Comitê de Serviços Armados da Câmara, sobre os ataques com drones na Jordânia, que deixaram mais de 40 militares americanos feridos, além das três mortes. “É fundamental que os EUA respondam e encontrem uma forma de parar estes ataques, e sei que o presidente está trabalhando nisso.”

Smith disse que as perspectivas de uma guerra crescente não podem ser separadas da situação em Gaza, onde a campanha militar de Israel matou mais de 26 mil pessoas, segundo o ministério da saúde local, e desencadeou o aumento da violência em toda a região.

“O que acontece em Gaza é crucial”, disse Smith. “O conflito em Gaza aumenta a força do Irã neste momento. E isso é mau para nós, mau para Israel, mau para os Estados Árabes, mau para o mundo. Portanto, encontrar uma solução para isso também é uma parte crucial deste desafio.”

A forma como será a resposta dos EUA ainda será determinada. Biden e sua equipe acreditam que a ação militar deve ser mais enérgica do que as ações que os EUA fizeram em ataques anteriores não fatais. No entanto, tem havido uma preocupação dentro da Casa Branca para evitar que o conflito se espalhe – e uma forte aversão a se envolver diretamente em uma guerra regional contra o Irã.

Quanto ao grupo responsável pelo ataque, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse no “CNN This Morning” de segunda-feira (29) que a administração ainda está “trabalhando na atribuição e qual grupo foi especificamente responsável por isso”.

“Acho que temos um bom senso”, disse Kirby, “e certamente acreditamos que o grupo foi apoiado pelo Kata’ib Hezbollah, que é um dos principais grupos apoiados pela Guarda Revolucionária do Irã no Iraque e na Síria que tem conduzido muitos desses ataques contra nossas tropas em nossas instalações.”

Biden já está sob pressão para aumentar a escala do contra-ataque americano. Os republicanos rapidamente fizeram apelos no domingo para que Biden atacasse alvos dentro do Irã, que os EUA acusaram de estar por trás dos grupos que atacam as tropas americanas no Iraque e na Síria.

A senadora Lindsey Graham, da Carolina do Sul, incentivou a administração “a atacar alvos importantes dentro do Irã, não apenas como represália pela morte das nossas forças, mas como dissuasão contra futuras agressões. A única coisa que o regime iraniano entende é a força.”

O senador John Cornyn, do Texas, foi mais direto: “Faça Teerã de alvo”, escreveu ele no X.

Mais tarde, Cornyn esclareceu que estava se referindo a “facilitadores terroristas do Irã e da Força Quds” e não a alvos na capital iraniana.

Para Biden, cuja forma de lidar com o conflito de Gaza já gerou raiva na esquerda política ao iniciar a sua campanha de reeleição, a escolha de como responder será politicamente difícil.

Autoridades americanas disseram que usaram canais secundários para transmitir ao Irã e aos seus representantes que os ataques às tropas dos EUA devem parar. No entanto, esses esforços não foram suficientes para evitar os ataques com drones, e as autoridades dentro da Casa Branca há muito temem que isso acabe resultando em mortes.

Com esse medo agora concretizado, as autoridades disseram que o presidente estava determinado a responder com força. Em uma série de reuniões no domingo com membros importantes de sua equipe de segurança nacional, incluindo o secretário de Defesa Lloyd Austin e o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan, Biden discutiu os ataques e as possíveis respostas americanas.

Ao mesmo tempo, as autoridades norte-americanas continuam esperançosas de estarem cada vez mais perto de chegar a um acordo sobre os reféns, que incluiria uma longa pausa nos combates em Gaza – e, esperam, um alívio das tensões na região.

As autoridades norte-americanas acreditam que uma suspensa mais prolongada dos combates poderia proporcionar espaço para que mais ajuda humanitária fluísse para Gaza, bem como para discussões contínuas sobre o futuro da campanha de Israel contra o Hamas.

Biden despachou o diretor da CIA, Bill Burns, a Paris para negociações no domingo sobre um plano que incluiria uma libertação em fases de todos os reféns restantes em Gaza, juntamente com uma suspensão da guerra por dois meses, uma proposta que, se acordada, poderia ter um impacto significativo sobre o futuro do conflito.

Posteriormente, o gabinete do primeiro-ministro israelense descreveu as conversas como “construtivas”, mas disse que permaneciam “lacunas significativas”. As partes “continuarão a discutir em reuniões mútuas adicionais a serem realizadas esta semana”, disse o anúncio do escritório.

O primeiro-ministro do Catar deve viajar a Washington esta semana, disse uma fonte diplomática à CNN, à medida que as discussões se intensificam. O Catar atuou como um intermediário importante nas negociações com o Hamas.

A reunião de domingo, que incluiu Burns e os seus pares de inteligência de Israel e do Egito, juntamente com o primeiro-ministro do Qatar, foi um momento importante à medida que as negociações se aproximavam de um acordo. Autoridades americanas disseram estar cautelosamente otimistas de que as negociações estavam caminhando na direção certa e que um acordo poderia ser alcançado em breve.

No entanto, as mortes dos três soldados norte-americanos alimentam os receios de uma guerra regional cada vez mais ampla e as autoridades norte-americanas disseram que agora há apenas mais urgência em chegar a um acordo que possa reduzir as tensões.

“Esta perda e a crescente instabilidade em todo o Oriente Médio tornam ainda mais claro por que aqueles que negociam uma nova pausa nos combates em Gaza e o retorno dos reféns devem trabalhar com urgência”, disse a deputada Elissa Slotkin, democrata do Michigan e antiga Analista da CIA, disse no X.

Esta história foi atualizada com desedobramentos adicionais.