A NASA afirma que está no caminho certo para lançar sua missão Artemis II no início de abril, que levará astronautas a orbitar a Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.

O foguete estava programado para ser lançado em março, mas após a descoberta de um vazamento de hélio, ele foi devolvido ao Edifício de Montagem de Veículos em Cabo Canaveral, Flórida, para reparos.

A NASA afirma estar confiante de que o problema foi resolvido e planeja levar o foguete de volta à plataforma de lançamento em 19 de março, com a data de lançamento mais próxima possível de 1º de abril.

Em uma coletiva de imprensa, os líderes da Nasa também enfatizaram os riscos envolvidos na missão.

A tripulação da Artemis II é composta por três astronautas americanos, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo astronauta canadense Jeremy Hansen.

Eles serão os primeiros humanos a voar no megafoguete lunar da Nasa – o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) – e na espaçonave Orion.

Ao longo da missão de 10 dias, eles deverão viajar ao redor do lado oculto da Lua – que é o lado que nunca vemos da Terra – e retornar para casa.

“Queremos ter certeza de que estamos pensando em tudo o que pode dar errado e que avaliamos e analisamos todos os riscos para nos colocarmos na melhor posição para sermos bem-sucedidos”, disse John Honeycutt, presidente da Equipe de Gerenciamento da Missão Artemis II.

“Se você analisar os dados ao longo do tempo, durante todo o ciclo de vida da construção de novos foguetes, os dados mostrarão que apenas um em cada dois é bem-sucedido. Você só tem sucesso em 50% das vezes. Acho que estamos em uma posição muito melhor do que essa”, disse ele.

“Fazemos um trabalho excepcional em compreender o risco, reduzir o risco, mitigar o risco e implementar controles para gerenciar o risco.”

A equipe da Nasa afirmou que não tentaria outro chamado “ensaio geral na água” depois que o foguete fosse levado para a plataforma de lançamento.

Este é um teste pré-lançamento onde o foguete é abastecido com combustível e passa pela sequência de contagem regressiva.

“Não há muito mais a ganhar com isso”, disse Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração.

“A próxima vez que danificarmos o veículo será quando estivermos tentando lançá-lo.”

Ela acrescentou que ainda havia trabalho a ser feito antes que a Nasa confirmasse uma data de lançamento.

“Eu e a agência estamos confortáveis ​​em definir o dia 1º de abril como nossa primeira oportunidade, mas lembrem-se de que ainda temos trabalho a fazer”, disse Glaze.

“Ainda há coisas a serem feitas dentro da Unidade de Montagem de Veículos e na plataforma de lançamento, e como sempre, nos guiaremos pelo que o hardware nos indicar e lançaremos o produto quando estivermos prontos.”

A NASA está sob pressão para lançar a missão Artemis II.

O programa já foi adiado em dois anos após problemas terem sido encontrados no escudo térmico da primeira missão Artemis, na qual o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion voaram até a Lua sem ninguém a bordo.

Em dezembro de 2024, a agência espacial estabeleceu um prazo para o lançamento da Artemis II antes do final de abril de 2026.

“Neste momento, estamos muito focados em abril”, disse Glaze.

Por: BBC