Donald Trump queria passar esta semana atacando uma das maiores vulnerabilidades políticas da rival democrata Kamala Harris. Em vez disso, ele passou a maior parte da semana alegando falsamente que imigrantes estão comendo animais de estimação em uma pequena cidade em Ohio e defendendo seu apoio a uma ativista de extrema direita cuja presença está causando preocupação entre seus aliados.

A repetição de Trump de rumores infundados nas redes sociais sobre imigrantes haitianos em Ohio comendo animais de estimação roubou as manchetes durante uma viagem ao Oeste, incluindo paradas no Arizona e Nevada, no final desta semana. A promoção das alegações ofuscou uma série de discursos voltados para a economia e culpando Kamala por falhas na segurança da fronteira.

Trump, em uma entrevista coletiva na Califórnia na sexta-feira (13), prometeu “grandes deportações” de Springfield, Ohio — a cidade que se tornou um ponto crítico político enquanto republicanos, incluindo Trump e seu companheiro de chapa, o senador de Ohio JD Vance, espalham falsas alegações sobre imigrantes haitianos comendo animais de estimação.

A cidade de Springfield observa em seu site que aproximadamente 12 mil a 15 mil imigrantes vivem no Condado de Clark, e que os imigrantes haitianos estão lá legalmente como parte de um programa de liberdade condicional que permite que cidadãos e residentes legais solicitem que seus familiares do Haiti migrem para os Estados Unidos.

Ele também apontou para uma gangue venezuelana em Aurora, Colorado. Continuando a usar linguagem desumana para descrever imigrantes indocumentados, Trump disse que “ninhos de pessoas más” estão sendo esvaziados nos Estados Unidos.

“É como uma invasão de dentro e vamos ter a maior deportação da história do nosso país. E vamos começar com Springfield e Aurora.”, disse.

“O povo de Ohio está assustado”, ele acrescentou. “Vai piorar. Vai ficar muito ruim. Você sabe o que estamos vivenciando agora é que eles estão apenas se estabelecendo.”

Trump reiterou os mesmos temas mais tarde na sexta-feira em um comício em Las Vegas. “Estamos sob invasão como se fosse um exército, exceto que em muitos aspectos é mais difícil porque eles não usam uniforme, você não sabe quem diabos perseguir”, ele disse.

Novamente mencionando Springfield e Aurora, Trump continuou: “Eu sou seu presidente de fronteira. De agora em diante, quero ser seu presidente de fronteira.”

Por que Trump quer atacar Kamala na imigração?

Os republicanos acreditam amplamente que a imigração e a segurança da fronteira são uma questão política importante para o partido — e uma que eles podem usar para atacar Kamala, a quem eles rotularam de “czar da fronteira” do presidente Joe Biden.

Esse rótulo decorre de Biden pedindo à vice-presidente em 2021 para liderar a diplomacia com El Salvador, Guatemala e Honduras para abordar as condições que levaram seus cidadãos a tentar migrar para os Estados Unidos.

No entanto, durante o debate de terça-feira (10), os ataques de Trump a Kamala sobre imigração se tornaram ultrajantes, pois ele falsamente alegou que os imigrantes estão comendo cães e gatos em Springfield.

Os comentários de Trump foram recebidos com uma forte condenação de Biden.

“É simplesmente errado. E não há lugar na América. Isso tem que parar — o que ele está fazendo — tem que parar”, disse Biden durante um almoço do Black Excellence oferecido na Casa Branca na sexta-feira.

A prefeitura de Springfield foi forçada a fechar devido a uma ameaça de bomba na quinta-feira (12). Pessoas de duas escolas primárias foram retiradas na sexta-feira em Springfield “com base em informações recebidas da Divisão de Polícia de Springfield”, anunciou o Distrito Escolar da cidade.

O prefeito de Springfield, Rob Rue, pediu na quinta-feira à noite aos candidatos nacionais — uma referência clara a Trump e Vance — que “prestem atenção ao que suas palavras estão fazendo com cidades como a nossa”.

“Precisamos de ajuda, não de ódio“, disse Rue.

Trump rejeitou essas preocupações na sexta-feira.

“Não, não. A verdadeira ameaça é o que está acontecendo em nossa fronteira”, disse ele.

Até o Papa Francisco criticou duramente Trump na sexta-feira por sua posição sobre imigração, enquanto também criticava Kamala por seu apoio aos direitos ao aborto.

“Mandar imigrantes embora, deixá-los onde você quiser, deixá-los… é algo terrível, há maldade nisso. Mandar embora uma criança do ventre da mãe é um assassinato, porque há vida. Devemos falar sobre essas coisas claramente”, disse o papa.

Vance, companheiro de chapa de Trump, argumentou que os comentários de Trump acenderam a conversa sobre imigração — mesmo quando ele reconheceu no X a fragilidade dos rumores que acenderam a história.

Na terça-feira (10), Vance postou: “É possível, é claro, que todos esses rumores se revelem falsos”. Mas a veracidade das alegações não parecia ser sua principal preocupação.

“Não deixe que a mídia tendenciosa o envergonhe a não discutir essa crise humanitária de evolução lenta em uma pequena cidade de Ohio. Deveríamos falar sobre isso todos os dias. Kamala Harris fez isso. E ela continuará fazendo isso a menos que a impedimos”, ele postou no X na sexta-feira.

Trump chama Loomer de “espírito livre”

As alegações de imigrantes comendo animais de estimação em Ohio não foram o único momento de levantar sobrancelhas desta semana que colocou o foco na campanha do ex-presidente.

Trump tem passado tempo com a ativista de extrema direita Laura Loomer, que espalhou teorias da conspiração sobre o ataque terrorista de 11 de setembro de 2001 e compartilhou comentários racistas nas redes sociais atacando Kamala.

Várias pessoas próximas ao ex-presidente dizem que Loomer contribuiu para algumas das teorias da conspiração indecorosas que Trump elevou desde que Kamala substituiu Biden na chapa, uma mudança que deixou o indicado do Partido Republicano cada vez mais perturbado pelo cenário político que ele agora enfrenta.

Trump descreveu Loomer na sexta-feira como um “espírito livre” e “apoiadora”.

“Ela é uma pessoa forte. Ela tem opiniões fortes, e eu não sei o que ela disse, mas isso não depende de mim. Ela é uma apoiadora”, disse Trump.

O diretor de resposta rápida do Comitê Nacional Democrata, Alex Floyd, destacou na sexta-feira o relacionamento de Trump com Loomer e outros aliados controversos. Ele disse que aqueles que cercam Trump são “tão profissionais quanto você esperaria de um fraudador condenado”.

Kamala faz campanha na Pensilvânia

Trump e Kamala estavam de volta à campanha no final desta semana após um debate na terça-feira à noite em que 63% dos espectadores disseram que Kamala venceu contra 37% de Trump, de acordo com uma pesquisa da CNN com observadores de debates conduzida pela SSRS.

A viagem do ex-presidente para o oeste ocorreu enquanto Kamala fazia campanha na Pensilvânia — o maior campo de batalha da eleição de 2024, com 19 votos do Colégio Eleitoral em disputa.

Combinados, a comunidade já viu US$ 175 milhões gastos em anúncios de televisão — mais de US$ 93 milhões pelos democratas e mais de US$ 81 milhões pelos republicanos, de acordo com dados da AdImpact.

Outros US$ 136 milhões, incluindo quase US$ 77 milhões pelos democratas e US$ 59 milhões pelos republicanos, foram reservados entre sábado e o dia da eleição. Isso é mais do que foi gasto, ou reservado, em qualquer outro estado.

Kamala precisa de uma forte participação em redutos democratas como Filadélfia e Pittsburgh, mas também para minimizar as margens de Trump o máximo possível em partes vermelhas do estado. Sua visita na sexta-feira se concentrou em dois condados que Trump venceu durante suas duas candidaturas à Casa Branca – Cambria e Luzerne.

“No final das contas, sinto fortemente que temos que ganhar cada voto e isso significa passar tempo com as pessoas na comunidade onde elas vivem. É por isso que estou aqui. Vamos passar muito mais tempo na Pensilvânia”, disse Kamala a repórteres em uma livraria em Johnstown na sexta-feira.

Kit Maher, Betsy Klein, Ebony Davis e Kate Sullivan da CNN contribuíram para esta reportagem.