O ex-capitão e ex-treinador da seleção da Inglaterra, Kevin Keegan, morreu aos 75 anos. A informação foi confirmada por sua família nesta segunda-feira, cerca de sete semanas após ele revelar que havia sido diagnosticado com câncer em estágio quatro.

Considerado uma das maiores figuras da história do futebol inglês, Keegan teve uma carreira de destaque como jogador por clubes como Scunthorpe United, Liverpool, Hamburgo, Southampton e Newcastle United. Posteriormente, também construiu trajetória de sucesso como treinador de Newcastle, Fulham, seleção inglesa e Manchester City.

A família informou que Keegan estava cercado pela esposa e pelas filhas em seus últimos momentos.

“Kevin, duas vezes vencedor da Bola de Ouro, foi um marido, pai e avô muito amado”, disse a família em comunicado. “Gostaríamos de agradecer à sua incrível equipe médica por todo o apoio. Este é um momento extremamente difícil e pedimos privacidade.”

Keegan revelou em junho que estava enfrentando um câncer em estágio quatro, fase mais avançada da doença, quando ela já se espalhou para outras partes do corpo. Seus familiares haviam informado em janeiro que ele realizava avaliações médicas após sintomas abdominais persistentes.

O Newcastle United prestou homenagem ao ídolo e o classificou como “uma das figuras mais icônicas, influentes e amadas da história do clube”.

“Kevin foi mais do que um jogador e treinador lendário. Ele foi o coração pulsante do Newcastle United para gerações de torcedores”, destacou o clube.

O Liverpool, onde atuou entre 1971 e 1977, afirmou que o espírito e a contribuição de Keegan permanecerão para sempre na história da equipe.

Como jogador, Keegan conquistou três títulos do Campeonato Inglês, uma Copa dos Campeões da Europa, duas Copas da Uefa e uma Copa da Inglaterra pelo Liverpool. No futebol alemão, ajudou o Hamburgo a conquistar a Bundesliga e venceu a Bola de Ouro em 1978 e 1979, tornando-se um dos poucos ingleses a receber o prêmio.

Pela seleção inglesa, marcou 21 gols em 63 partidas entre 1972 e 1982. Mais tarde, comandou a equipe nacional entre 1999 e 2000.

No Newcastle, tornou-se um dos personagens mais marcantes da história do clube ao liderar o famoso time conhecido como “The Entertainers”, que disputou o título da Premier League na temporada 1995/96. Também foi responsável por conduzir a equipe de volta à elite do futebol inglês em 1993.

Diversas personalidades do esporte lamentaram a morte do ex-jogador. O ex-atacante Alan Shearer escreveu: “Meu herói. Meu treinador. Meu amigo. Descanse em paz, chefe.”

A seleção da Inglaterra anunciou que prestará homenagem a Keegan durante a partida contra a Espanha pela Liga das Nações da Uefa, marcada para 26 de setembro, no estádio de Wembley.

Kevin Keegan deixa um legado como um dos maiores jogadores e treinadores da história do futebol inglês, admirado por torcedores de diferentes gerações e clubes.