As autoridades mexicanas prenderam um suposto líder do Cartel do Nordeste durante uma operação no estado de Nuevo León, no norte do México. A ação chamou atenção não apenas pela quantidade de armas e drogas apreendidas, mas também pela presença de sete tigres mantidos pelo grupo criminoso.

O suspeito, identificado como José Antonio Cortes Huerta, de 39 anos, foi detido ao lado de Rosario Flores Alemán, de 41 anos. Segundo o ministro da Segurança do México, Omar García Harfuch, Huerta comandava uma célula do cartel que atua na região próxima à fronteira com os Estados Unidos.

Durante a operação, agentes apreenderam narcóticos, dez armas de fogo, 11 veículos, seis motocicletas, dinheiro em espécie e os sete felinos exóticos encontrados em propriedades ligadas ao grupo criminoso.

Investigação começou após apreensão de embarcação

De acordo com o governo mexicano, a operação foi resultado de uma investigação iniciada após a interceptação de uma embarcação no estado de Tamaulipas. As autoridades acreditam que o material apreendido tenha ligação com Roberto Blanco Cantú, conhecido como “El Señor de los Buques” (“O Senhor dos Navios”), apontado como operador de um esquema de contrabando de combustível por meio de embarcações.

As investigações indicam ainda que Blanco Cantú mantinha conexões diretas com o Cartel do Nordeste, organização criminosa considerada uma das mais violentas do país.

Tigres eram usados como símbolo de poder

O uso de animais exóticos por cartéis mexicanos já foi citado em diversas investigações internacionais como demonstração de poder, intimidação e ostentação por parte de chefes do narcotráfico.

Em 2023, uma acusação apresentada pela Justiça dos Estados Unidos revelou que integrantes de uma facção do Cartel de Sinaloa utilizavam tigres para eliminar corpos de vítimas assassinadas pelo grupo criminoso.

As autoridades mexicanas não informaram imediatamente qual será o destino dos animais resgatados na operação.

Cartel do Nordeste surgiu de grupo paramilitar

O Cartel do Nordeste surgiu a partir da fragmentação do grupo criminoso Los Zetas, antiga organização paramilitar ligada ao narcotráfico mexicano. Atualmente, o cartel é apontado como responsável por atividades ligadas ao tráfico internacional de drogas, sequestros, extorsão, assassinatos e tráfico de pessoas.

Em 2025, o governo dos Estados Unidos classificou oficialmente o grupo como organização terrorista estrangeira.

Segundo o Departamento do Tesouro norte-americano, o cartel atua principalmente no tráfico de fentanil, cocaína, heroína e metanfetamina ao longo da fronteira entre México e EUA.