Uma série de novas análises realizadas pelas agências de inteligência dos EUA alertou que a credibilidade e a influência do Hamas cresceram dramaticamente nos dois meses desde o ataque terrorista de 7 de outubro e o início da resposta militar de Israel no Oriente Médio e em outros lugares.

Enquanto a implacável campanha aérea de Israel matou milhares de civis dentro de Gaza, o Hamas – que é designado como grupo terrorista pelos Estados Unidos e pela Europa – conseguiu se apresentar como o grupo armado que luta sozinho contra um opressor brutal que mata mulheres e crianças.

Autoridades familiarizadas com as diferentes análises dizem que o grupo posicionou-se com sucesso em algumas partes do mundo árabe e muçulmano como defensor da causa palestina e como combatente eficaz contra Israel.

A crescente influência do Hamas surge na sequência do seu horrível ataque contra Israel em outubro, que matou cerca de 1.200 homens, mulheres e crianças. Os EUA defenderam firmemente o direito de Israel de se defender após o ataque, incluindo a sua campanha para eliminar totalmente o Hamas.

Da perspectiva do Hamas, o ataque de 7 de outubro ao sul de Israel foi um sucesso operacional impressionante. E nos meses seguintes, recebeu crédito – especialmente na Cisjordânia ocupada – por negociar a libertação de centenas de prisioneiros palestinos detidos por Israel, em troca de alguns dos reféns que o grupo mantém desde o ataque, dizem essas fontes.

Entretanto, os vídeos de propaganda do Hamas que retratam o grupo como combatentes altamente morais que seguem os ensinamentos do Islã – apesar dos horríveis detalhes do ataque de 7 de outubro e das descrições de violência sexual contra mulheres israelenses relatadas por testemunhas oculares daquele dia – juntamente com uma enxurrada de imagens devastadoras do sofrimento das pessoas em Gaza, se tornaram virais nas redes sociais árabes.

Antes de 7 de outubro, um funcionário do alto escalão da administração disse: “O Hamas [não era] uma organização extremamente popular. Hoje é mais popular”.

É possível que o conflito contribua mais para aumentar a influência do Hamas fora de Gaza do que dentro dela, onde anos de má gestão geraram desconfiança.

Uma pesquisa realizada durante a primeira semana de novembro concluiu que o forte apoio aos ataques de 7 de outubro foi muito maior entre os palestinos na Cisjordânia do que em Gaza – 68% em comparação com 47%.

Embora a realização de pesquisas seja um desafio durante a guerra, uma vez que muitos habitantes de Gaza foram deslocados das suas casas devido aos bombardeios israelenses, essa conclusão foi repetida por outras sondagens.

As várias avaliações circularam dentro do governo dos EUA enquanto funcionários do governo Biden começaram a alertar publicamente que o número de civis mortos nos bombardeios israelenses corre o risco de aumentar ainda mais a popularidade do Hamas nos territórios palestinos e enquanto analistas alertam que o bombardeio pode servir apenas para inspirar mais terrorismo lá e no exterior.

FOTOS: Veja imagens do conflito entre Israel e o Hamas

“Nesse tipo de luta, o centro de gravidade é a população civil”, disse o secretário da Defesa, Lloyd Austin, no início deste mês. “E se você os levar para os braços do inimigo, você substituirá uma vitória tática por uma derrota estratégica.”

As autoridades estão monitorando de perto vários indicadores-chave que sugerem que o apoio ao Hamas aumentou tanto nos territórios palestinos como em outras partes da região.

Uma pesquisa do Centro Palestino para Pesquisa de Políticas mostrou que o apoio ao Hamas na Cisjordânia ocupada por Israel aumentou de 12% em setembro para cerca de 44% em dezembro. Na Jordânia, onde mais da metade da população é de origem palestina, os manifestantes nas ruas têm gritado apoio ao Hamas.

Agora, especialmente na Cisjordânia ocupada por Israel, o Hamas é cada vez mais “visto como o único grupo que realmente faz alguma coisa em relação à ocupação israelense”, disse Jonathan Panikoff, um ex-funcionário dos serviços secretos especializado na região.

Entretanto, as autoridades antiterroristas dos EUA também estão profundamente preocupadas com o fato do sucesso do Hamas poder torná-lo uma inspiração para grupos terroristas espalhados por todo o mundo.

Nos Estados Unidos, o FBI está trabalhando “24 horas por dia” para identificar e desmantelar lobos solitários inspirados pelo Hamas, disse o diretor Chris Wray ao Congresso recentemente.

“Vejo luzes piscando em todos os lugares para onde me viro”, disse Wray.

Os colegas de Wray responsáveis pela aplicação da lei na Europa também levantar a guarda. Quatro supostos membros do Hamas suspeitos de planejar ataques terroristas na Europa foram presos na Alemanha e na Holanda na semana passada sob suspeita de planejarem ataques a instituições judaicas na Europa.

Essas análises rigorosas sublinham a dificuldade inerente – se não a impossibilidade, dizem alguns críticos de Jerusalém – da insistência de Israel em “erradicar” o Hamas. A liderança militar do Hamas pode ser derrotada, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matt Miller, na semana passada, mas “não se pode derrotar uma ideia no campo de batalha”.

Vários responsáveis dos EUA que falaram à CNN sobre as opiniões amplas da comunidade de inteligência sobre o apoio popular ao Hamas enfatizaram que é incrivelmente difícil medir a “influência”.

E o funcionário sênior da administração observou que avaliações anteriores sobre um aumento na popularidade de grupos terroristas após ataques de grande repercussão revelaram-se “efêmeras”. Uma questão fundamental para a comunidade de inteligência é quanto tempo durará esse aumento de credibilidade.

Antes de 7 de outubro, havia sinais de que o apoio político do Hamas dentro de Gaza, que governa desde 2007, estava em perigo.

Uma pesquisa concluída em 6 de outubro surpreendentemente revelou que 67% dos palestinos em Gaza relataram não ter “nenhuma confiança” ou “não ter muita confiança” no Hamas – algo que alguns analistas acreditam que pode ter sido um fator na motivação do Hamas para o ataque.

Os palestinos dentro de Gaza eram mais propensos a atribuir a persistente escassez de alimentos à liderança do Hamas do que ao bloqueio israelense que limitou o fornecimento a Gaza desde 2007, por exemplo.

“Acho que essa é uma das histórias menos divulgadas”, disse Panikoff. “Houve alguns dados que mostraram que [o Hamas] estava com dificuldades em Gaza em uma perspectiva de governança. E esta é uma forma testada e comprovada de distração”.

Uma questão fundamental para os analistas de inteligência dos EUA agora é saber como é que a forma como Israel lida com o conflito irá provavelmente afetar a opinião pública, tanto dentro de Gaza como na Cisjordânia, e em todo o mundo árabe e muçulmano em geral.

Alguns dados de pesquisas anteriores sugerem que em períodos em que Israel aplica políticas mais rigorosas em relação a Gaza – incluindo durante ciclos de violência anteriores – a popularidade do Hamas aumenta.

O secretário de Estado, Antony Blinken, acenou com a cabeça à pressão aplicada a Israel para parar a guerra, em oposição ao Hamas.

“O que me surpreende é que, embora, mais uma vez, ouçamos muitos países apelando ao fim desse conflito, que todos gostaríamos de ver, não ouço praticamente ninguém dizer/exigir ao Hamas que pare de se esconder atrás de civis, que deponha as armas, que se renda”, disse Blinken na quarta-feira (20).

“Isso acabará amanhã se o Hamas fizer isso. Isso teria acontecido há mais de um mês, há seis semanas, se o Hamas tivesse feito isso. E como poderia ser isso – como é que não há exigências feitas ao agressor e apenas exigências feitas à vítima.”

Insinuando um reconhecimento de que é pouco provável que a ideologia política do Hamas seja “derrotada”, até mesmo os adversários políticos palestinos do Hamas estão levantando a possibilidade de o Hamas manter algum poder no governo pós-conflito de Gaza.

O primeiro-ministro palestino, Mohammad Shtayyeh, disse que o objetivo de Israel de derrotar totalmente o Hamas é irrealista e que deveria, em vez disso, ser incorporado como um parceiro júnior na Organização para a Libertação da Palestina (OLP) em qualquer estrutura de governaça pós-conflito.

O Hamas venceu as eleições legislativas em 2006, em Gaza e na Cisjordânia, e recusou-se a formar uma coligação governamental com o partido Fatah, que agora domina a OLP. Mais tarde, o grupo assumiu o controle da Faixa de Gaza.

Alguns analistas do governo dos EUA temem que o prosseguimento de Israel na sua guerra contra o Hamas – incluindo uma campanha aérea punitiva que matou quase 20 mil pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde palestino gerido pelo Hamas em Gaza – terá o efeito não intencional de legitimar politicamente o Hamas e de inspirar mais terrorismo.

“Os israelenses serão condenados se o fizerem, e condenados se não o fizerem”, disse Panikoff. “Isso pode gerar mais terrorismo no longo prazo. Mas também não sei que país esperaria que o seu governo ficasse de braços cruzados depois disso”.